ചരിത്രത്തിലെ ശക്തി, ധൈര്യം, പരാക്രമത്തിന്റെ പ്രതീകമായി കണക്കാക്കപ്പെട്ട സിംഹങ്ങൾ ഒരിക്കൽ ആഫ്രിക്ക, ഏഷ്യ, യൂറോപ്പ് എന്നിവിടങ്ങളിലുടനീളം വസിച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ ഇന്ന് ഇവയെ പ്രധാനമായും സഹാറാ മരുഭൂമിക്ക് തെക്കൻ ഭാഗങ്ങളിലായി കാണുന്നു. ആഫ്രിക്കയുടെ പടിഞ്ഞാറൻ ഭാഗത്ത് അത്യന്തം അപൂർവമായ ഒരു ഉപവിഭാഗവും ഇന്ത്യയിലെ ഗുജറാത്ത് സംസ്ഥാനത്തുള്ള ഗിർ ദേശീയോദ്യാനത്തിലെ ഏഷ്യാന സിംഹങ്ങളുടെ ചെറിയ ഒരു വിഭാഗവുമാണ് ഇനി അവശേഷിക്കുന്നത്.
സിംഹങ്ങളുടെ വാസസ്ഥലങ്ങളും ജീവിതശൈലിയും
ലോകത്തിലെ അഞ്ചു വലിയ സിംഹജനസഖ്യങ്ങളിൽ മൂന്ന് എണ്ണം താൻസാനിയയിലാണ്. സാധാരണയായി ഇവ സഹാറയ്ക്ക് തെക്കായി പരന്ന മൈതാനങ്ങളിലും, കരിഞ്ഞ പാടങ്ങളിലുമാണ് ജീവിക്കുന്നത്. എന്നാൽ, ഇലകൾ നിറഞ്ഞ കാടുകൾ മുതൽ വരണ്ട മരുഭൂമികൾ വരെ വ്യത്യസ്തമായ വാസസ്ഥലങ്ങളിൽ സിംഹങ്ങൾ മനോഹരമായി ചേരിനില്ക്കുന്നു. തുറന്ന പുൽമേടുകൾ അവയ്ക്കു പ്രിയപ്പെട്ടതാണ്, കാരണം ഈ പ്രദേശങ്ങൾ ഇരയെ പിന്തുടരാനും പിടിക്കാനും അനുയോജ്യമാണ്.
സിംഹങ്ങളുടെ സാംഘിക ജീവിതം
മറ്റ് വലിയ പൂച്ചവിരുതികളുമായി താരതമ്യപ്പെടുത്തുമ്പോൾ, സിംഹങ്ങൾ ഏറ്റവും സാമൂഹിക ജീവികളാണ്. ഇവ ‘പ്രൈഡ്’ എന്ന് വിളിക്കുന്ന കൂട്ടങ്ങളിൽ ജീവിക്കുന്നു, ഒരു പ്രൈഡിൽ 2 മുതൽ 30 വരെ സിംഹങ്ങൾ ഉണ്ടായിരിക്കും. ഇവയിൽ മൂന്ന് അല്ലെങ്കിൽ നാല് ആൺസിംഹങ്ങളും പന്ത്രണ്ടിലധികം പെൺസിംഹങ്ങളും കുട്ടികളുമാണ് ഉണ്ടാകുന്നത്. പെൺസിംഹങ്ങൾ ജന്മം മുതൽ ഒരേ പ്രൈഡിൽ കഴിയുമ്പോൾ, ആൺസിംഹങ്ങൾ മറ്റൊരു പ്രൈഡിനെ കീഴടക്കുന്നതിനായി കൂട്ടം വിട്ട് പോകുന്നു.
ശക്തി പ്രകടനവും വേട്ടയാടലും
ആൺസിംഹങ്ങൾ തങ്ങളുടെ പ്രദേശം മൂത്രം ചേർത്ത് അടയാളപ്പെടുത്തുകയും കനത്ത പടഹംപോലുള്ള ആക്രോശം മുഴക്കി ശത്രുക്കളെ ഭയപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്യും. ഇവയുടെ ചീറൽ അഞ്ച് മൈൽ ദൂരത്തേക്കും കേൾക്കപ്പെടും. മറ്റൊരു പ്രത്യേകത, പെൺസിംഹങ്ങൾ ആണ് പ്രധാന വേട്ടക്കാരൻമാർ. ഇവയുടെ കൂട്ടമായി വേട്ടയാടൽ ജീബ്രകൾ, നെയ്ത്തുവിൽക്കുർങ്ങുകൾ, മൃഗശ്രേണികൾ എന്നിവയാണ് ഇര.
പ്രജനനവും സംരക്ഷണവും
പെൺസിംഹങ്ങൾ ഒരു പ്രൈഡിന്റെ കുട്ടികളെ വളർത്തുന്നതിലും പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. എല്ലാ രണ്ട് വർഷത്തിലൊരിക്കൽ സിംഹക്കുട്ടികളോടുകൂടിയ ഒരു ലിറ്റർ ഇവയ്ക്ക് പിറക്കുന്നു. സാധാരണ ഒരു ലിറ്ററിൽ 1 മുതൽ 4 വരെ കുഞ്ഞുങ്ങളുണ്ടാകും.
വംശനാശത്തിന്റെ ഭീഷണി
ഇന്റർനാഷണൽ യൂണിയൻ ഫോർ കോൺസർവേഷൻ ഓഫ് നേച്ചർ (IUCN) അനുമാനിക്കുന്നത്, പ്രകൃതിയിൽ ഇപ്പോഴും 23,000 മുതൽ 39,000 വരെ സിംഹങ്ങൾ ജീവിക്കുന്നതായി. എന്നാൽ, ചില പുതിയ പഠനങ്ങൾ ഇത്തരത്തിൽ 20,000 വരെയായിരിക്കാം എന്ന് സൂചിപ്പിക്കുന്നു. അവശേഷിക്കുന്ന സിംഹജനസംഖ്യയിൽ 75% ഇപ്പോൾ കുറയുന്നതായാണ് കണ്ടെത്തൽ.
സിംഹങ്ങൾ ഇന്നും വംശനാശ ഭീഷണിയിലില്ലെങ്കിലും, പറ്റിയ പരിപാലന നയങ്ങൾ ഇല്ലെങ്കിൽ അവരുടെ സംഖ്യ ഭാവിയിൽ ഗണ്യമായി കുറയുന്നതായി വിദഗ്ധർ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു.
